"Toda vez que jogamos contra eles é um clássico, então você sabe que vai ter uma boa batalha"

Por Daire Walsh

Enquanto a maioria dos jogadores de futebol são promovidos ao status de intercondados sêniores em assuntos relativamente discretos, o oposto foi o caso de Jennifer Duffy, de Monaghan, em 2019.

No mesmo ano, a estrela do O'Neill Shamrocks fez parte de um impressionante time de Monaghan que chegou à final do Campeonato de Futebol Americano Minor 'A' da Irlanda. Tendo superado um time de Meath, liderado por sua futura companheira de equipe no DCU Dóchas Eireann, Emma Duggan, na penúltima fase da competição, Duffy atuou como lateral-esquerda quando o Condado de Farney perdeu para Cork em uma partida decisiva da categoria sub-19, realizada no Glenisk O'Connor Park, em Tullamore, em agosto de 2019.

Apenas 13 dias após essa derrota por 4-11 a 1-8 para as Leesiders, Duffy foi convocada diretamente para o time titular do Monaghan para o decisivo play-off de rebaixamento do campeonato sênior de futebol da TG4 All-Ireland contra o Westmeath, em Dunleer. Suas colegas de base Maeve Monaghan e Hannah Sherlock também atuaram como substitutas neste jogo e, com Duffy sendo uma das três jogadoras a balançar as redes na vitória por 3-18 a 1-10, foi uma introdução memorável ao mais alto nível do futebol feminino.

“Na verdade, aquele foi o nosso primeiro jogo e eles disseram 'certo, você vai para o meio-campo' e eu disse 'ah, tudo bem!'. Ficamos meio que retidos até o final daquele ano. Tínhamos tido tanto sucesso [com as ligas menores] que dissemos que iríamos focar nisso primeiro. Para ser justo, a diretoria foi muito boa conosco”, explicou Duffy.

Eles disseram: 'Venha quando puder, só queremos te trazer para o acampamento pelo próximo ano ou algo assim'. Alguns de nós nos apresentamos naquele dia. Quando você é tão jovem, é um pouco ingênuo em relação ao que está acontecendo. Você fica feliz o suficiente para entrar e jogar. Acho que na época eu não sabia o quanto o jogo significava.

Principalmente as meninas mais velhas, não havia como serem rebaixadas. Quando penso nisso agora, acho que havia tanta força investida naquele dia, que as meninas pensavam: 'Precisamos vencer isso'. Quando eu era jovem, você admirava a Cora Courtney e, quando ela te dizia para fazer algo, você fazia! Era assim que acontecia."

As atuações de Duffy em ambos os times de Monaghan em 2019 foram um sinal precoce de sua versatilidade, e ela continuou a demonstrar uma incrível capacidade de se sentir confortável em praticamente todas as posições em um campo de futebol. Regularmente utilizada como lateral, zagueira ou meio-campista nos últimos tempos, Duffy adicionou mais uma opção ao seu currículo em 2025.

Apesar de vestir a camisa número seis na semifinal do campeonato de futebol intermediário TG4 Ulster contra Cavan em Smithborough no começo deste mês, Duffy estava posicionada na beira da praça e conseguiu uma excelente pontuação de 2-2.

Embora ela tenha recebido uma função semelhante na vitória da quinta rodada sobre Clare na campanha da Divisão 2 da Liga Nacional de Futebol Lidl no início deste ano — ela contribuiu com um placar pessoal de 2-1 naquela ocasião — Cavan ficou um tanto surpreso ao ver Duffy sendo utilizada como ponto central do ataque de Monaghan neste jogo.

"Era algo comum na liga: eu estava com uma lesão e eles literalmente disseram 'certo, vamos te colocar para dentro'. De certa forma, funcionou. Eu diria que o Cavan não esperava que eu estivesse lá dentro."

“Eles têm o nosso ex-treinador de goleiros com eles. Eu era lateral quando ele nos superou e agora sou ponta-de-lança. Provavelmente foi um choque para o sistema deles. Eles não sabiam que eu estaria lá, mas eu jogo lá pelo clube. Então, agora, é só jogar lá pelo condado também.”

Cavan terá que competir com a destreza ofensiva de Duffy mais uma vez amanhã à tarde, quando Monaghan reencontrar seus rivais interprovinciais na rodada de abertura do campeonato de futebol intermediário TG4 All-Ireland. O confronto do Grupo 3 no St Tiernach's Park, em Clones (início às 13h30), faz parte de uma rodada dupla com o confronto All-Ireland masculino de futebol entre Monaghan e Clare.

Considerando que ela espera que seus oponentes tenham muitos fãs apoiando-os após vencerem a Divisão 3 da Liga Nacional de Futebol Lidl e o campeonato de futebol intermediário TG4 Ulster, Duffy está esperançosa de que o público de Monaghan venha apoiar seu time.

O Cavan sempre tem uma boa torcida, principalmente agora. Quando os times estão ganhando, você sempre tem bastante apoio para apoiá-los. Toda vez que jogamos contra eles é um clássico, então você sabe que vai ter uma boa batalha.

"Mesmo que as pessoas cheguem cedo para o jogo masculino, elas vão ver o final do nosso jogo. Isso pode até fazer as pessoas pensarem 'ah, talvez a gente comece a torcer para eles'. Isso quase nos impulsionou a fazer uma apresentação ainda melhor, agora que vocês sabem que vai ter um público maior lá."

Desde que se formou na DCU, Duffy tem trabalhado constantemente como professora em sua própria alma mater – a Escola Secundária Our Lady's, em Castleblayney. Isso a fez fechar o ciclo, já que, durante seu tempo como aluna do ensino fundamental, uma de suas professoras foi Nicola Fahy, ex-integrante de Monaghan.

Ela atuou como zagueira central no lugar de Monaghan na final do campeonato sênior de futebol da TG4 All-Ireland, derrotada para Cork, no Croke Park, em 25 de setembro de 2011, enquanto a jovem Duffy assistia, impressionada, das arquibancadas da sede da GAA. Nove anos depois, em uma campanha All-Ireland SFC, disputada em meio à pandemia de Covid-19, Duffy se viu atuando na defesa ao lado de Fahy em jogos do campeonato contra Tipperary e Galway.

“Minha escola nos levou à final de 2011. Nicola Fahy teria dado aulas na minha escola. Eu definitivamente as teria acompanhado durante todo o caminho. Teria assistido a todas as meninas e tido a chance de jogar com elas”, acrescentou Duffy.

“Ela [Fahy] era professora primária e teria me ensinado na escola, então era quase nostálgico pensar que eu realmente iria brincar com ela quando chegasse aquele momento.”